Loyola Marymount Lions

l programa de baloncesto masculino de la Universidad Loyola Marymount, conocidos como los Lions, es responsable de uno de los capítulos más intensos, emocionantes y trágicos de la historia del deporte estadounidense. Ubicada en Los Ángeles, California, esta pequeña institución jesuita revolucionó el baloncesto universitario a finales de los años 80 con un estilo de juego que desafiaba todas las convenciones tácticas de la época.

Historia: El sistema de Paul Westhead y el milagro de 1990

La identidad de LMU cambió para siempre en 1985 con la llegada del entrenador Paul Westhead. Tras ganar un anillo con los Lakers, Westhead implementó en Loyola un sistema bautizado como "The System": una presión defensiva a toda cancha durante los 40 minutos y un ataque frenético que buscaba lanzar a canasta en menos de siete segundos. LMU se convirtió en el equipo más anotador de la historia, promediando más de 120 puntos por partido.

Esta era estuvo protagonizada por dos amigos inseparables: Hank Gathers y Bo Kimble. Sin embargo, la tragedia golpeó al equipo en 1990 cuando Gathers, el mejor jugador del país, colapsó y falleció en la cancha durante un partido del torneo de la conferencia. En un acto de heroísmo deportivo, el equipo decidió jugar el torneo de la NCAA en su honor. Liderados por Kimble (quien lanzaba su primer Tiro libre de cada partido con la mano izquierda en homenaje a su amigo), los Lions protagonizaron una de las rachas más emotivas de la historia, alcanzando el Elite Eight tras anotar 149 puntos contra la campeona defensora Michigan.

Pabellón: Gersten Pavilion

• Capacidad: Aproximadamente 4.156 espectadores.
• Características: Inaugurado en 1981, es conocido cariñosamente como "Hank's House" (La casa de Hank), en memoria de Hank Gathers. Es un pabellón multiusos que sirve como el epicentro del campus en Westchester.
• Ambiente: Durante los años del "System", el Gersten Pavilion era el lugar más vibrante de Los Ángeles. La cercanía de las gradas y el ritmo frenético de los partidos creaban una atmósfera de caos controlado. Hoy en día, el pabellón rinde tributo constante a la historia del programa con murales y el número 44 de Gathers retirado en lo más alto.

Jugadores con más trayectoria y éxito en la NBA

Aunque LMU es una universidad pequeña, ha aportado jugadores con carreras sólidas y figuras que marcaron una época:

• Bo Kimble: Tras liderar a la nación en anotación y protagonizar el milagro de 1990, fue elegido en el Top 10 del Draft de la NBA. Jugó varias temporadas en la liga, principalmente con los New York Knicks y los Clippers.
• Orlando Johnson: Un escolta fuerte y anotador que logró hacerse un hueco en la NBA moderna, jugando para equipos como los Indiana Pacers y los Sacramento Kings.
• Corey Gaines: Un base fundamental en el sistema de Westhead que tuvo una trayectoria profesional antes de convertirse en un exitoso entrenador en la WNBA y asistente en la NBA.
• Rick Adelman: Aunque es más famoso por ser uno de los mejores entrenadores de la historia de la NBA (dirigiendo a los Blazers, Kings y Rockets), fue una estrella en LMU a finales de los 60 antes de jugar siete temporadas en la NBA.
• Hank Gathers: Aunque falleció antes de llegar a la NBA, todos los analistas y ojeadores de la época lo proyectaban como una estrella de la liga y una elección segura entre los tres primeros del Draft debido a su físico y capacidad reboteadora.

Datos de interés

• Récords de anotación: LMU posee los cinco registros de anotación más altos en un solo partido en la historia de la División I de la NCAA, incluyendo el legendario 186-140 contra US International.
• el tiro libre de zurda: El gesto de Bo Kimble lanzando con su mano no dominante durante el torneo de 1990 se considera uno de los momentos más memorables y conmovedores de la historia de la televisión deportiva.
• Cine y documentales: La historia de aquel equipo de 1990 ha sido objeto de películas y documentales (como el famoso Guru of Go de ESPN), consolidando su estatus como leyenda del deporte.
• Ubicación: El campus está situado sobre un acantilado con vistas al Pacífico y a los hangares de Playa Vista, lo que le da una de las estéticas más singulares de las universidades californianas.

Palmarés

El éxito de los Lions se concentra en momentos de brillo absoluto que desafiaron a las grandes potencias:

• Elite Eight de la NCAA: 1 aparición (1990).
• Sweet Sixteen de la NCAA: 1 aparición (1990).
• Campeonatos de la West Coast Conference (WCC): 3 títulos de temporada regular.
• Torneo de la WCC: 2 títulos (1988, 1989).
• Hito histórico: En 1990, se convirtieron en el equipo con el promedio anotador más alto de la historia (122.4 puntos por partido), un récord que todavía parece inalcanzable.