North Carolina State Wolfpack

El programa de baloncesto masculino de la Universidad Estatal de North Carolina, conocidos como los Wolfpack, es uno de los pilares históricos del baloncesto de la Costa Este. Situada en Raleigh, forma parte del famoso "Triangle" de Carolina del Norte junto a sus eternos rivales, Duke y UNC. A lo largo de las décadas, NC State se ha forjado una reputación de "matagigantes", logrando algunos de los éxitos más heroicos e improbables en la historia del deporte universitario.

Historia: La cuna del baloncesto moderno y el milagro de Valvano

La influencia de NC State en el baloncesto es profunda. Bajo el mando de Everett Case en los años 40 y 50, el programa popularizó el baloncesto en el sur de Estados Unidos, introduciendo tradiciones como el corte de las redes tras un título. En 1974, los Wolfpack, liderados por el legendario David Thompson, lograron lo impensable: romper la racha de siete títulos consecutivos de UCLA al eliminarlos en la Final Four, para después coronarse campeones nacionales.

Sin embargo, el momento más icónico de su historia ocurrió en 1983. Dirigidos por el carismático Jim Valvano, los "Cardiac Pack" encadenaron una serie de victorias milagrosas hasta llegar a la final contra la poderosa Houston de Hakeem Olajuwon. Ganaron con un mate sobre la bocina, dejando una de las imágenes más famosas de la televisión: Valvano corriendo por la pista buscando a alguien a quien abrazar. Esa victoria se considera el mayor "upset" de la historia del baloncesto universitario.

Pabellón: PNC Arena y Reynolds Coliseum

• PNC Arena: Con capacidad para unos 19.700 espectadores, es un pabellón de nivel profesional que comparten con los Carolina Hurricanes de la NHL. Es una de las arenas más grandes y ruidosas de la conferencia ACC.
• Reynolds Coliseum: Es el hogar histórico del equipo (inaugurado en 1949). Aunque ahora se usa para partidos especiales y el equipo femenino, es considerado uno de los pabellones más sagrados del baloncesto sureño por su diseño único y su atmósfera cargada de historia.
• Ambiente: La afición del Wolfpack es conocida por ser extremadamente leal y vocal. Al estar rodeados de los éxitos de Duke y UNC, los fans de NC State han desarrollado una identidad de resistencia y orgullo local que hace que el pabellón sea un hervidero en los derbis regionales.

Jugadores con más trayectoria y éxito en la NBA

NC State ha sido la casa de algunos de los atletas más espectaculares que han pisado una cancha de baloncesto:

• David Thompson: "Skywalker". Considerado uno de los mejores jugadores universitarios de todos los tiempos. Fue una estrella de la NBA y ABA, anotando 73 puntos en un partido y sirviendo como el ídolo de infancia de Michael Jordan.
• Nate McMillan: Tuvo una carrera de 12 temporadas con los Seattle SuperSonics, convirtiéndose en uno de los mejores especialistas defensivos y directores de juego, con su camiseta retirada en Seattle.
• Spud Webb: Famoso por ganar el concurso de mates de la NBA midiendo solo 1,70 metros. Tuvo una carrera de 12 temporadas muy sólida y es un icono cultural del baloncesto.
• Tom Gugliotta: Un alero de gran talento que fue All-Star en la NBA y tuvo una trayectoria profesional de 13 temporadas, promediando grandes números en los años 90.
• T.J. Warren: Un anotador prolífico que ha demostrado su capacidad de estrella en la NBA, destacando por su etapa en los Suns y los Pacers.
• Thurl Bailey: Miembro clave del equipo campeón de 1983, tuvo una carrera de 12 temporadas en la NBA, principalmente con los Utah Jazz, donde fue un sexto hombre de lujo.

Datos de interés

• The Alley-Oop: Se dice que NC State popularizó el Pase de "alley-oop" en los años 70, utilizando la increíble capacidad de salto de David Thompson para anotar por encima del aro.
• Jimmy V Foundation: Tras su paso por NC State y su lucha contra el cáncer, Jim Valvano inspiró la creación de la fundación "V", una de las organizaciones más importantes del mundo en la investigación contra esta enfermedad. Su discurso "Don't give up... don't ever give up" es parte de la historia de EE. UU.
• El Wolfpack: El nombre proviene de un comentario de un aficionado descontento en 1921 que dijo que los jugadores se comportaban como una "manada de lobos". Al equipo le gustó tanto la comparación que adoptaron el nombre oficialmente.

Palmarés

El historial de NC State es el de un gigante que sabe cómo ganar en los momentos de mayor presión:

• Campeonatos de la NCAA (Títulos Nacionales): 2 títulos (1974, 1983).
• Final Four de la NCAA: 4 apariciones oficiales.
• Campeonatos de la ACC (Temporada Regular): 10 títulos.
• Torneo de la ACC (Postemporada): 10 títulos (siendo históricamente el tercer equipo más laureado de la conferencia tras Duke y UNC).