Wyoming Cowboys

El programa de baloncesto masculino de la Universidad de Wyoming, conocidos como los Cowboys (o "Pokes"), es uno de los tesoros históricos del baloncesto en la región de las Montañas Rocosas. Situada en Laramie, a una altitud que desafía a cualquier visitante, Wyoming ostenta el orgullo de haber sido campeona nacional y de haber aportado innovaciones técnicas que cambiaron el rumbo del baloncesto moderno.

Historia: El pionero de las alturas

El baloncesto en Wyoming alcanzó su cénit en la década de 1940. Bajo la dirección del legendario entrenador Everett Shelton, los Cowboys se convirtieron en una potencia nacional. En 1943, Wyoming se coronó campeona del torneo de la NCAA tras derrotar a Georgetown en el Madison Square Garden. Pocos días después, vencieron al campeón del NIT (St. John's) en un partido benéfico de la Cruz Roja, lo que les valió el reconocimiento como el mejor equipo indiscutible del país.

A lo largo de los años, Wyoming ha mantenido una identidad de equipo duro y difícil de batir, especialmente en su feudo. El programa ha sido un competidor constante en la conferencia Mountain West, destacando por su capacidad para desarrollar jugadores con un fuerte carácter competitivo que se adaptan a las condiciones extremas de su ubicación geográfica.

Pabellón: Arena-Auditorium

• Capacidad: Aproximadamente 11.612 espectadores.
• Altitud: Es el pabellón situado a mayor altitud de toda la División I de la NCAA, a 2.200 metros (7.220 pies) sobre el nivel del mar.
• Características: Inaugurado en 1982, es conocido popularmente como el "Double-A". Su diseño circular y la acústica del recinto lo convierten en uno de los lugares más ruidosos del Oeste.
• El efecto altitud: El lema oficial del pabellón es "7.220 Feet: Your Altitude, Our Attitude". La falta de oxígeno a esa altura supone una ventaja competitiva masiva para los Cowboys, ya que los equipos visitantes suelen sufrir fatiga prematura.

Jugadores con más trayectoria y éxito en la NBA

Wyoming ha producido talentos que han dejado una huella profunda en la liga profesional, incluyendo a uno de los inventores del Tiro moderno:

• Kenny Sailors: Es la figura más importante de la historia de la universidad. Se le atribuye la invención (o al menos la popularización definitiva) del tiro en suspensión (jump shot). Fue el MVP del torneo de la NCAA de 1943 y tuvo una exitosa carrera profesional en los años 40 y 50.
• Larry Nance Jr.: Un alero extremadamente atlético y versátil con una carrera de más de una década en la NBA, destacando por su capacidad de salto y su inteligencia defensiva en equipos como los Lakers, Cavaliers y Pelicans.
• Theo Ratliff: Uno de los mejores taponadores de la historia de la NBA. Fue All-Star y lideró la liga en tapones en varias ocasiones, disputando 16 temporadas al más alto nivel profesional.
• Eric Leckner: Un pívot de gran envergadura que jugó ocho temporadas en la NBA durante los años 80 y 90 tras ser una estrella absoluta en Laramie.
• Josh Adams: Un base eléctrico y espectacular anotador que, aunque desarrolló gran parte de su carrera profesional en Europa, es recordado por sus exhibiciones atléticas que le abrieron puertas en ligas de élite mundial.

Datos de interés

• La invención del Jump Shot: Antes de Kenny Sailors, los jugadores lanzaban con los pies apoyados en el suelo. Sailors empezó a saltar para tirar por encima de defensores más altos, cambiando la mecánica del baloncesto para siempre.
• El Marrón y el Dorado: Wyoming es la única universidad de la División I que utiliza la combinación de colores marrón y dorado (Brown and Gold), inspirada en las flores silvestres del estado y el pelaje de los caballos.
• Mascota icónica: "Cowboy Joe", un pony poni real, es una de las tradiciones más queridas en los eventos deportivos de la universidad.
• Dominio Regional: Durante mediados del siglo XX, Wyoming fue el programa dominante de la conferencia Skyline, superando habitualmente a potencias actuales como BYU o Utah.

Palmarés

El historial de los Cowboys incluye el logro máximo al que puede aspirar una universidad:

• Campeonatos de la NCAA (Títulos Nacionales): 1 título (1943).
• Final Four de la NCAA: 1 aparición oficial (1943).
• Campeonatos de Conferencia (Temporada Regular): 21 títulos.
• Torneo de Conferencia: 3 títulos (incluyendo el de la Mountain West en 2015).
• Apariciones en el Torneo de la NCAA: 16 participaciones, alcanzando el Elite Eight en varias ocasiones durante la era dorada del programa.