Guangzhou Loong Lions

Los Guangzhou Loong Lions (广州龙狮) son una franquicia con una trayectoria nómada que ha logrado establecerse como un equipo moderno y competitivo en el sur de China. Representan a la vibrante metrópoli de Cantón (Guangzhou) y destacan por un enfoque que mezcla la formación de talento joven con la contratación de perfiles internacionales con amplia experiencia en la NBA.

Historia de los Guangzhou Loong Lions

El club nació en noviembre de 2000 bajo el nombre de Shaanxi Gaitianli Kylins, con sede original en Xi'an. En su primer año de existencia (2001), se proclamaron campeones de la segunda división y lograron el ascenso a la CBA. Durante una década compitieron en Shaanxi, logrando una destacada cuarta posición en la temporada regular de 2009.

En 2010, la franquicia fue adquirida y trasladada a Foshan, pasando a llamarse los Foshan Dralions. Bajo esta identidad, el equipo empezó a ganar notoriedad internacional, especialmente por sus arriesgados e interesantes fichajes extranjeros. Finalmente, en 2016, el equipo se mudó a su ubicación actual en Guangzhou, adoptando el nombre de Long-Lions (que luego se estilizó como Loong Lions en 2019). Desde su llegada a Cantón, el club ha vivido un proceso de profesionalización que lo ha llevado a ser un invitado recurrente en los playoffs de la CBA.

Pabellón: Guangzhou Tianhe Gymnasium

• Ubicación: Distrito de Tianhe, Guangzhou.
• Capacidad: Aproximadamente 8,000 espectadores.
• Características: Situado en el corazón del centro deportivo de la ciudad, el Tianhe Gymnasium es un pabellón icónico que ha albergado eventos de nivel mundial, incluidos los Juegos Asiáticos.
• Sedes alternativas: Debido a su historia en la región, el equipo ha disputado ocasionalmente partidos en el Foshan International Sports & Cultural Center (una joya moderna con capacidad para 15,000 personas) y en el Nanhai Gymnasium, manteniendo así su base de aficionados en ambas ciudades de la provincia de Guangdong.

Datos de interés y curiosidades

• El nombre "Loong": El uso de "Loong" en lugar de "Long" para referirse al dragón es un movimiento de identidad cultural. Loong es la transliteración que busca diferenciar al dragón chino (ser benevolente y poderoso) del dragón occidental.
• Primer equipo chino en la NBA Preseason: En 2017, hicieron historia al convertirse en uno de los primeros equipos de la CBA en viajar a Estados Unidos para enfrentarse a los Washington Wizards en un partido de pretemporada de la NBA.
• Cultura de Exportación: El club se ha posicionado como un puente entre el baloncesto chino y el internacional, participando frecuentemente en torneos como The Asian Tournament y manteniendo relaciones estrechas con academias estadounidenses.
• Colores: Su identidad actual se basa en el rojo, blanco y azul marino, colores que lucen en sus equipaciones modernas que suelen estar entre las más vendidas de la zona sur.

Palmarés y logros destacados

• CBA (Temporada Regular): Su mejor posición histórica fue el 4º puesto en 2009 (como Shaanxi). En la era de Guangzhou, han logrado consistentemente entrar en el Top 8 y alcanzar los cuartos de final (destacando en 2023 y 2024).
• Chinese B-League (Segunda División): Campeones en 2001, logrando el ascenso en su primer año de vida.
• Torneos Invitacionales: Han tenido participaciones destacadas en torneos regionales en Macao y el Sudeste Asiático.

Jugadores más famosos

Por la estructura de Guangzhou y Foshan han pasado nombres que han causado sensación a nivel global:

1. Stephon Marbury: Antes de ser el dios de Pekín, Marbury tuvo su primera toma de contacto con China en este equipo (cuando eran los Foshan Dralions), promediando números espectaculares y abriendo el camino para otras estrellas.
2. Jeremy Lin: El icono de la "Linsanity" formó parte del equipo en la temporada 2022-23, generando una expectación mediática masiva en cada ciudad que visitaba el club.
3. Guo Ailun: Uno de los mejores bases de la historia de China se unió al equipo en 2024, aportando su veteranía y estatus de superestrella nacional.
4. Victor Oladipo: El All-Star de la NBA y uno de los mejores defensores de su generación firmó con el club para aportar su talento en competiciones internacionales y de pretemporada.
5. Frank Kaminsky: El pívot ex-NBA aportó su gran técnica de Tiro y visión de juego, siendo uno de los interiores más versátiles que ha pasado por el club.
6. Tyler Hansbrough: Conocido por su intensidad física en la NBA, fue el ancla del equipo en la pintura durante varias temporadas clave.
7. Zheng Zhun: Un pilar de lealtad. El pívot de 2.14m desarrolló casi toda su carrera de 14 años en la franquicia, siendo el jugador con más partidos en la historia del club.
8. Justin Holiday: Campeón de la NBA que aportó su polivalencia y defensa de élite en el perímetro durante su etapa en Guangzhou.