Sichuan Blue Whales

Los Sichuan Blue Whales (Sichuan Jinqiang Blue Whales) son una de las franquicias más singulares de la CBA. Representan a la provincia de Sichuan y son recordados por protagonizar una de las mayores sorpresas en la historia del deporte chino al pasar de ser un equipo recién ascendido a campeones nacionales en un tiempo récord.

Historia de los Sichuan Blue Whales

El club fue fundado en 2009 y comenzó su andadura en la NBL (segunda división). En 2013, tras ganar el campeonato de la NBL, los Blue Whales fueron invitados a unirse a la CBA. A diferencia de otros equipos que tardan décadas en ser competitivos, Sichuan utilizó agresivamente la normativa de la liga que permitía a los equipos de la zona baja contratar a tres jugadores extranjeros (incluido un jugador asiático adicional).

La temporada 2015-2016 quedó grabada en la historia: liderados por el trío conocido como "Los Tres Mosqueteros" (Hamed Haddadi, Justin Dentmon y Mike Harris), el equipo alcanzó las finales y derrotó a los poderosos Liaoning Flying Leopards. Con esta victoria, Sichuan se convirtió en el quinto equipo diferente en ganar el título de la CBA, logrando una de las ascensiones más rápidas al trono en el baloncesto profesional.

Pabellón: Jinqiang International Basketball Training Center

• Ubicación: Distrito de Wenjiang, Chengdu.
• Capacidad: Aproximadamente 15,000 espectadores.
• Características: Tras jugar durante años en el histórico Sichuan Provincial Gymnasium, el equipo se mudó a su nueva casa, el Jinqiang International Basketball Training Center. Es uno de los pocos pabellones en China diseñados exclusivamente para el baloncesto, con instalaciones de entrenamiento de élite integradas.
• Ambiente: Chengdu es conocida por ser una de las ciudades con la cultura de ocio más vibrante de China. La afición de las "Ballenas" es ruidosa y apasionada, convirtiendo el pabellón en un hervidero, especialmente durante los enfrentamientos contra los equipos de las grandes metrópolis de la costa.

Datos de interés y curiosidades

• El Milagro del Tercer Extranjero: El título de Sichuan en 2016 generó un gran debate en la CBA, ya que el equipo aprovechó al máximo la regla que permitía tres extranjeros. Tras su victoria, la liga modificó las normativas para limitar este tipo de ventajas, lo que hace que el título de las Ballenas sea visto como un evento irrepetible.
• Identidad Marina: Aunque Sichuan es una provincia de interior (sin salida al mar), el nombre "Blue Whales" (Ballenas Azules) fue elegido para simbolizar majestuosidad, fuerza y una ambición que no conoce fronteras.
• Cuna de Talento: Tras su campeonato, el club invirtió fuertemente en su ciudad deportiva, convirtiéndose en un centro de alto rendimiento donde la selección nacional china suele realizar concentraciones de verano.
• Colores: Se identifican con el azul real, amarillo y blanco, colores que resaltan en una de las estéticas más modernas de la liga.

Palmarés y títulos oficiales

• CBA Championship: 1 título de Campeón (2015–16).
• NBL (Segunda División): 1 título de Campeón (2013), que les valió el ascenso a la élite.
• CBA Playoffs: Además de su año de campeón, han tenido apariciones destacadas alcanzando los cuartos de final en temporadas como la 2020-21.

Jugadores más famosos

Sichuan ha sido el hogar de algunas de las figuras más dominantes del baloncesto asiático y veteranos de la NBA:

1. Hamed Haddadi: El pívot iraní es el máximo ídolo del club. Fue el MVP de las Finales de 2016 y ha tenido múltiples etapas en el equipo, siendo el ancla defensiva y el líder espiritual de la franquicia.
2. Metta Sandiford-Artest (Metta World Peace): La leyenda de los Lakers jugó en Sichuan en 2014 bajo el nombre de "The Pandas Friend". Aunque su paso fue breve, generó un impacto mediático global sin precedentes para la ciudad de Chengdu.
3. Justin Dentmon: Un base anotador eléctrico que fue fundamental en el título de 2016, promediando actuaciones de más de 30 puntos con una facilidad pasmosa.
4. Mike Harris: El tercer integrante del trío campeón. Un ala-pívot extremadamente versátil que dominó las estadísticas de rebotes y anotación en su etapa dorada.
5. Josh Smith: El ex-estrella de los Atlanta Hawks y Detroit Pistons aportó su capacidad atlética y taponadora al equipo en la temporada 2016-17.
6. Kyle Fogg: Antes de ser una superestrella en Liaoning, Fogg demostró su capacidad anotadora en Sichuan, dejando partidos de más de 50 puntos.
7. Zhu Songwei: Conocido como "Big Game", fue una de las promesas nacionales más brillantes que surgieron del Draft de la CBA para el equipo.
8. Tyler Hansbrough: El aguerrido interior ex-NBA también pasó por las filas de las Ballenas, aportando su característica intensidad en la pintura.