Shenzhen Leopards

Los Shenzhen Leopards (conocidos por motivos comerciales como Shenzhen New Century Leopards) son uno de los equipos más competitivos y estables del sur de China. Aunque su sede actual es la futurista ciudad de Shenzhen, el club tiene una historia de éxito que comenzó en la vecina Dongguan, consolidándose como una de las mejores canteras de la CBA.

Historia de los Shenzhen Leopards

El club fue fundado en 2003 en la ciudad de Dongguan bajo el nombre de Dongguan New Century Leopards. Su ascenso fue meteórico: solo un año después de su creación, quedaron subcampeones de la CBL (segunda división) y lograron el ascenso a la CBA en la temporada 2005-2006.

Tras doce temporadas de éxito en Dongguan, donde se convirtieron en un equipo fijo de playoffs, el club tomó la decisión estratégica de trasladarse a Shenzhen en 2015. Durante este tiempo, el equipo ha pasado por varios nombres comerciales (como Shenzhen Aviators entre 2019 y 2021), pero siempre manteniendo su identidad de "Leopardos". A diferencia de otros clubes que dependen de grandes presupuestos de fichajes, Shenzhen se ha ganado el respeto de la liga por su excelente estructura de formación, siendo uno de los principales proveedores de talento para la selección china.

Pabellón: Shenzhen Arena y Dayun Arena

A lo largo de su estancia en la ciudad, el equipo ha utilizado instalaciones de primer nivel mundial:

• Shenzhen Arena (Shenzhen Dayun Arena): Ubicado en el distrito de Longgang, es su hogar principal. Fue construido para la Universiada de 2011 y tiene una capacidad para 18,000 espectadores. Es un recinto de nivel NBA que destaca por su diseño vanguardista.
• Shenzhen Sports Center (Arena renovada): Recientemente, con la modernización del centro deportivo de la ciudad, el equipo ha vuelto a utilizar las instalaciones céntricas que cuentan con una capacidad de 15,000 espectadores, ofreciendo una de las mejores experiencias tecnológicas para los aficionados.
• Atmósfera: Los partidos en Shenzhen suelen atraer a una población joven y tecnológica. Aunque la ciudad es conocida por ser un centro de negocios, el apoyo a los Leopards es masivo, especialmente en sus enfrentamientos contra sus vecinos, los Guangdong Southern Tigers.

Datos de interés y curiosidades

• El Récord de Bobby Brown: En diciembre de 2013, el jugador Bobby Brown anotó 74 puntos en un solo partido contra los Sichuan Blue Whales, estableciendo un récord histórico para la franquicia que aún hoy es recordado como una de las mayores exhibiciones individuales de la CBA.
• Cuna de Gigantes: El club es famoso por desarrollar jugadores interiores de gran estatura. De su academia han salido pívots que han dominado la pintura en Asia durante la última década.
• Jeremy Lin y el ABA: Antes de la "Linsanity" en la NBA, Jeremy Lin jugó para este club en el Campeonato de Clubes de la ABA en 2011, donde fue nombrado MVP, creando un vínculo especial entre el jugador y la organización.
• Colores: El equipo se identifica con el rojo, amarillo y blanco, colores que simbolizan la energía y la velocidad del leopardo.

Palmarés y logros destacados

Aunque el título de la CBA se les ha resistido frente a las grandes dinastías, su consistencia es envidiable:

• CBA Semifinals: Han alcanzado las semifinales en 7 ocasiones (2008, 2009, 2011, 2014, 2017, 2019, 2023), demostrando ser uno de los cuatro mejores equipos de China de forma recurrente.
• CBL (Segunda División): Campeones en 2005, logrando el ascenso histórico a la élite.
• ABA Club Championship: Campeones en 2011.
• Regularidad en Playoffs: Son uno de los pocos equipos que ha mantenido una racha de casi dos décadas clasificándose para la postemporada de forma casi ininterrumpida.

Jugadores más famosos

Por la estructura de Shenzhen han pasado tanto estrellas nacionales de gran longevidad como talentos de la NBA:

1. Zhou Peng: Una leyenda viviente del baloncesto chino y actual referente del equipo. Es uno de los jugadores con más partidos disputados en la historia de la CBA.
2. Gu Quan: El capitán histórico y uno de los mejores tiradores de tres puntos de la liga. Ha desarrollado casi toda su carrera profesional en el club.
3. Bobby Brown: El base estadounidense que dejó una huella imborrable con sus 74 puntos y su capacidad para decidir partidos en el último segundo.
4. Shen Zijie: Apodado "The Big Bird" por su enorme envergadura y capacidad para taponar, es el gran producto reciente de su cantera.
5. Jared Sullinger: El ex-jugador de los Boston Celtics se convirtió en un pilar fundamental del equipo, promediando dobles-dobles masivos y siendo uno de los interiores más dominantes de la liga.
6. Ike Diogu: Veterano de la NBA que aportó su fuerza física y experiencia en varias etapas con el club.
7. Askia Booker: Un base anotador que se convirtió en el favorito de la afición por su estilo de juego eléctrico y sus actuaciones en momentos clave de los playoffs.
8. Sonny Weems: Aunque es leyenda en Guangdong, su paso por Shenzhen aportó una veteranía y liderazgo cruciales en fases eliminatorias.